Bostonlu Brahminler (Harvard eğitimli yüksek sınıftan kişiler) kendi dönemlerinde Amerika’nın en saygın ve gerçekten gelişmiş edebi bilirkişileriydi. Yaşantıları, güçlü New England çalışma etiğine ve öğrenmeye saygıyla yönlenen hoş bir varsıllık ve rahatlık döngüsüne uyuyordu.
Daha önceki bir Püriten dönemde Boston’lu Brahminler vaiz olurlardı; 19’uncu yüzyılda profesör oldular, çoğunlukla da Harvard’da. Hayatlarının ileri dönemlerinde bazen büyükelçi oldular veya Avrupa’daki enstitülerden Fahri dereceler aldılar. Çoğu Avrupa’da seyahat ettiler veya eğitim gördüler. Britanya, Almanya ve Fransa, ve çoğunlukla İtalya ve İspanya’daki fikirlere ve kitaplara aşinaydılar. Üst sınıf kökenli ama demokratik düşünceye sıcak bakan Brahmin şairler kendi Avrupa kaynaklı ve aristokrat görüşlerini 3000 kamu eğitim merkezinde verdikleri konferanslar ve Boston’da çıkan iki adet etkili dergi olan North American Review ve Atlantic Monthly’nin sayfaları vasıtasıyla Amerika’nın her kesimine taşıdılar.
Brahmin şairleri yazdıklarıyla Amerikan ve Avrupa geleneklerini birleştirdiler ve ortak bir Atlantik deneyimin devamlılığını yaratmaya çalıştılar. Bu akademik şairler, Amerikan edebiyatına bir Avrupa boyutu getirerek genel nüfusu eğitmeyi ve yükseltmeyi denediler. İronik olarak, sonuçtaki etkileri muhafazakardı. Avrupalı şeylerde ve biçimlerde ısrar ederek farklı bir Amerikan bilincinin büyümesini geciktirdiler. İyi niyetli olmalarına rağmen, muhafazakar kökenleri onları Thoreau, Whitman (ki onunla sosyal olarak görüşmeyi reddediyorlardı) ve Edgar Allen Poe’nun (ki onu Emerson bile “tekerleme adamı” olarak görüyordu) cesurane yenilikçiliğine karşı körleştirmişti. Onlar üç kuşak Amerikan gerçekçilerinin savaşmak zorunda kaldıkları “soylu gelenek” denilen şeyin dayandıkları sütunlardı. Kısmen onların merhametli ama donuk etkileri yüzünden, Whitman, Melville, Thoreau ve Poe’nun belirgin Amerikan dehalarının Amerika’da genel olarak kabul görmesi için neredeyse 100 yıl geçmesi gerekti.
Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882)
En önemli Brahmin şairler Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes ve James Russell Lowell idi. Harvard’da modern diller profesörü olan Longfellow, zamanının en bilinen Amerikan şairiydi. Amerikan ve Avrupa geleneklerini birleştiren puslu, tarih dışı, efsanevi geçmiş duygusundan o sorumluydu. Avrupa vezinleriyle yerli efsaneleri halk arasında yaygınlaştıran üç uzun hikayemsi şiir yazdı. Bunlar Evangeline (1847), The Song of Hiawatha (Hiawatha Şarkısı, 1855) ve The Courtship of Miles Standish (Miles Standish’in Kur Yapması, 1858) idi.
Longfellow modern diller üzerine ders kitapları ve yabancı efsaneleri yeniden anlatan ve Washington Irving’in Sketch Book (Skeçler Kitabı) adlı eserini örnek alan Outre-Mer adlı bir seyahat kitabı da yazdı. Alışılagelmiş kalıplara uymak, aşırı duygusallık ve kolaycı ele alış uzun şiirlere zarar verse de, The Jewish Cemetery at Newport (Newport’taki Musevi Mezarlığı, 1854), My Lost Youth (Kayıp Gençliğim, 1855) ve The Tide Rises, The Tide Falls (Med ve Cezir, 1880) gibi akıldan çıkmayan kısa lirik şiirler günümüzde de zevk vermeye devam etmektedir.
James Russell Lowell (1819-1891)
Longfellow emekli olduktan sonra Harvard’da modern diller profesörü olan Lowell, Amerikan edebiyatının Matthew Arnold’udur. Bir sair olarak başladı ama zaman içinde yavaş, yavaş şiirsel yeteneğini kaybederek sonunda saygın bir eleştirmen ve eğitimci oldu. Atlantic dergisinin editörü ve North American Review dergisinin eş-editörü olarak Lowell muazzam bir etki kullanabiliyordu. Lowell’in içinde “İşte geliyor Poe, Barnaby Rudge gibi, kuzgunuyla/ beşte üçü dahi ve beşte ikisi ise sırf boş lakırdı” gibi yorumlarının da yer aldığı A Fable for Critics (Eleştirmenler için bir Masal, 1848) adlı eseri Amerikan yazarlarının komik ve uygun bir değerlendirmesidir.
Karısının tesirinde kalan Lowell liberal bir reformcu, kölelik karşıtı, kadın hakları ve çocuk işçiliğini sona erdiren kanunların destekçisi haline geldi. Biglow Papers, First Series (Biglow Yazıları, Birinci Seri , 1847-48) adlı eseri yerel aksanlı şiirlerle reform lehine tartışan kurnaz ama cahil bir köy şairi olan Hosea Biglow karakterini yaratmıştır. Benjamin Franklin ve Phillip Freneau da toplumsal yorumları için araç olarak zeki köylüleri kullanmıştı. Lowell da sömürgeci “karakter” geleneğini, 1850’lerde zenginleşen ve Mark Twain’de ürün veren lehçeye dayanan yeni gerçekçilik ve bölgecilikle bağlayarak aynı kolda yazar.
Oliver Wendell Holmes (1809-1894)
Tanınan bir doktor ve Harvard’da anatomi ve fizyoloji profesörü olan Oliver Wendell Holmes en bilinen üç Brahmin arasında sınıflandırması en zor olandır çünkü onun eserleri tazeleyici bir çeşitliliğe sahiptir. Bunlar esprili denemeleri (örneğin, The Autocrat of the Breakfast-Table [Kahvaltı Sofrası Otokratı], 1858), romanları (Elsie Venner, 1861), biyografileri (Ralph Waldo Emerson, 1885), şen şakrak olabilen (“The Deacon's Masterpiece” [Diyakozun Başyapıtı], veya, “The Wonderful One-Hoss Shay” [Şahane Gezinti Arabası]), felsefi (“The Chambered Nautilus” [Odalı Nautilus]), veya ateşli vatansever (“Old Ironsides” [Yaşlı Ironsides]) dizeleri kapsar.
Harvard’ın bulunduğu bir Boston sayfiyesi olan Cambridge, Massachusetts’te doğan Holmes önde gelen bir yerel vaizin oğluydu. Annesi şair Anne Bradstreet’in soyundan geliyordu. Kendi zamanında ve hatta daha çok kendi zamanından sonra, Holmes espri, zeka ve çekiciliği temsil etti. Bunu bir kaşif veya kuyruklu yıldız olarak değil, daha ziyade toplumdan ve dilden, tıp ve insan doğasına kadar her şeyin örnek bir yorumcusu olarak yaptı.
